长安城外，三大节度使正掣肘着大梁的根基。
凤翔节度使李孝贞、泾原节度使林燮、纪城军节度使郭保权，各掌一方兵权。
此三人绝非易与之辈，麾下牙兵更是桀骜难驯，个个如狼似虎；萧选孤身困守长安，仅凭一己之力，怎能压得住这群虎狼？
萧选垂首轻叹，翻身下马，牵着马缰，一步步朝长安府衙的方向挪去。
行至半途，一个头顶八卦巾、手托罗盘的青衫郎忽然高声吆喝。
“算命咯！算姻缘算前程，不准分文不取！算一卦，消灾挡祸，百试百灵！”
萧选脚步一顿，又是一声叹息，抬眼望向那声嘶力竭的年轻人。
他缓步走到卦摊前，青衫郎立刻抬眸看来，攥紧罗盘往前凑了凑。
“公子留步！可要算上一卦？”
萧选在小马扎上坐定，将自己的生辰八字，一字一句报给了这掌盘先生。
青衫郎指尖飞快掐算，忽然双目一亮，惊声道。
“好家伙！公子骨相非凡，定是大梁龙子！我敢断言，您日后必登九五之尊！不知公子肯信我否？”
萧选苦笑着摇头：“唉……我如今无兵无将，无依无靠，哪有资本去争那天下？一身空囊，不过是霉运缠身罢了！”
说罢便要起身离去，青衫郎却快步拦在身前，拱手笑道。
“哎！殿下此言差矣！常言道否极泰来，霉运到头，好运自会登门！在下京兆府程知忌，不知殿下愿收纳在下吗？”
萧选连忙回礼，眼中燃起微光：“哦？先生既精于命理，想必也通经纬之术。我乃秦王萧选，还望先生不吝赐教，助我一臂之力！”
二人一同踏入秦王府邸，刚落座，程知忌便开口问道。
“秦王殿下，为何您眉宇间总凝着愁绪，频频叹气？”
萧选望着堂外天色，怅然道：“长安之外，凤翔、泾原、纪城三军虎视眈眈，我却手无半兵一卒！日后免不了要看他们脸色行事，谁愿一辈子仰人鼻息？”
程知忌却抚掌轻笑：“非也！殿下该看清眼前的棋局。前年凤翔节度使李孝贞与梁军交战惨败，只得上表归降，如今正闭门养兵，无暇他顾。”
“至于泾原节度使林燮，他父亲刚病逝不久，是手下牙兵硬把他推上帅位的。”
程知忌俯身向前，声音压低了些：“林燮此刻焦头烂额，麾下士兵要军饷要粮草，逼得紧。他正急着找个靠山分摊压力，若有人能解他燃眉之急，他定会感恩戴德。”
“那纪城军的郭保权呢？他和林燮是一路货色，连自己人的粮饷都凑不齐，还敢痴心妄想去打长安？”
萧选眼中闪过一丝希冀，试探着问：“这么说……我该去拉拢纪城军节度使郭保权？”
程知忌摇头失笑：“哈哈，错了！殿下该找的是泾原的林燮。别忘了，他现在眼里只有钱，其他的都顾不上。”
萧选眉头又皱起来：“可我刚到长安，手头兵力不过两千人。这两千人虽能一战，但正如你所说，我也缺银钱啊！我自身都囊中羞涩，怎么拉拢林燮？况且这两千兵，我还没摸清底细。”
程知忌握紧右拳，轻轻叩了叩桌案，胸有成竹道：“无妨！殿下若有胆量，可直接去泾原镇见林燮，他必定会亲自相迎。”
同一时刻，泾原节度使林燮正亲自在营中府库翻查，脸色越来越沉。
他抓过府库官，厉声问道：“库里还剩多少军饷？”
府库官吓得脸色发白，颤声道：“回节帅！这点存粮军饷，撑不过七千赤焰军两个月啊！”
林燮急得在帐中踱来踱去，直拍大腿：“怎么会这样！唉！这下完了！要是发不出军饷，底下的人非把我掀下来不可，到时候我必死无疑！”
泾原赤焰军常年保持七千兵力，从未扩充。周边几个州虽需供给军资，可那点钱财，根本是杯水车薪。
赤焰军建制多年，林燮不是没想过裁军，可其中的风险实在太大。
一旦提裁军，军中必定哗变；就算真能顺利裁撤，兵力大减的泾原镇，转眼就会被凤翔、纪城两军吞并。
林燮忽然想起一个人，急忙喊道：“快把言阙给我叫来！”
言阙今年二十一岁，十六岁那年还是个没见过兵器的农夫，因识文断字又孔武有力，被招入赤焰军。
他上马能冲锋陷阵，下马能出谋划策，如今已是林燮最信任的心腹。
见林燮在帐中焦躁踱步，言阙躬身行礼，轻声问道：“节帅刚接掌军务，为何如此焦灼？”
林燮猛地回头，摊开双手满脸无奈：“言阙，现在泾原军的军饷，连两个月都撑不住了！你说怎么办？要是解决不了，咱们全完了！”
言阙眉头紧锁，低头沉思：眼下能拉拢的势力，会是谁呢？
沉吟半晌，他猛地抬头，对林燮道：“节帅！近来梁帝萧子德封次子萧选为秦王，派他去长安收拾烂摊子，此人或许能帮我们。”
林燮满脸怀疑：“萧选？他能帮什么忙？长安被叛军洗劫得一片狼藉，要人没人要钱没钱，就靠那两千梁军自保都难，还能拉拢我们？”
言阙耐心劝道：“节帅，他们现在没钱，不代表以后也没有。我们不妨以出兵镇守北侧、护卫秦王为名，向萧选讨要军饷！他正缺人手，定会答应我们的条件。此人敢远离汴梁，野心定然不小！”
林燮背着手，盯着言阙反问：“要是萧选也拿不出钱呢？”
言阙上前一步，语气恳切：“不管他有没有钱，我们都该先和他结盟。节帅现在最要紧的是解决军饷问题，要是连这个坎都过不去，谈何将来？”
林燮咬了咬牙，重重点头：“好！就听你的！”
话音刚落，一名牙兵掀帐而入，高声禀报：“节帅！营外有一人求见，自称大梁秦王萧选！我等不敢擅自处置！”
林燮眼睛一亮，连忙挥手：“快！快请他进来！”
言阙转身快步迎出营外，只见萧选正骑在一匹栗色骏马上，凝神观察着赤焰军的营垒。
赤焰军并未驻扎在泾原城内，而是在城外扎下了一座大营。
营中传来阵阵“嘿哈”的呐喊，显然将士们正在加紧操练。
天氣炎热，萧选抬手擦了擦额角的汗珠。
这时，他看见一名身着红色六品官服、头戴襆头的官员快步走来，正是言阙。
言阙恭敬地拱手行礼：“下官泾州司马言阙，恭迎秦王大驾！殿下亲临，有失远迎，还请入营歇息。”
萧选翻身下马，拱手还礼，随后跟着言阙走进大营。
他目光扫过正在操练的赤焰军，只见将士们皆身披环锁铠，或持砍刀或握长枪，动作整齐划一。
这般披甲率，果然是精锐之师，也难怪林燮会为军饷愁白了头。
进入大营主帐后，林燮早已备好了烤鸡与美酒，亲自迎了上来。
眼前的林燮，身披黑色明光铠，内着朱红劲装。
他年纪虽轻，却自有一股军人的威严，一眼便知是能镇住军队的主心骨。
林燮满面笑容，拱手见礼：“恭迎秦王殿下！殿下坐镇长安，与我年纪相仿，将来必定能成就一番宏图伟业！”
萧选落坐后，直言道：“林将军，如今长安守军仅有两千，西有凤翔军，北有纪城军，形势危急。我今日前来，就是盼着林将军能伸出援手。”
言阙在一旁坐下，笑着接过话头：“我家节帅早就对秦王殿下心怀敬佩！实不相瞒，我军如今最缺的就是粮饷，泾原赤焰军的存粮，已撑不了两个月了。”
“要是两个月后将士们拿不到军饷，恐怕会生出乱子啊！”
萧选也面露难色：“长安府库同样空虚，我手下那两千兵马，也需粮草供给。现在我最担心的，就是凤翔、纪城两军趁虚而入。他们一旦南下，我这点兵力根本抵挡不住！若是能得林将军相助，我何愁不能稳住关陇局势？”
林燮与言阙对视一眼，随后林燮开口道：“秦王殿下，我等愿与您联手，共图西疆！眼下纪城军节度使郭保权也缺军饷，他占据着邠州、宁州等地，地盘大兵力多，麻烦也更大。”
萧选心中一动，问道：“林将军的意思是……我们要出兵攻打郭保权？可万一凤翔节度使李孝贞趁机出兵，我们该如何应对？”
言阙立刻起身，分析起关陇局势：“几年前梁帝击败李孝贞后，只在长安留了两千兵马，目的就是引诱李孝贞见长安势弱而出兵，借战事削弱他的实力。”
“殿下可别小看这两千兵马，他们虽少，却全是久经战阵的精锐！李孝贞一时半会打不进长安，况且这些年他常和剑南军穆深交战，根本腾不出手来管京兆的事。”
林燮接着补充：“说得对！秦王，机不可失时不再来！现在出兵攻打邠州、宁州，正是好时机。我赤焰军已备战多日，若殿下能尽力支持我军粮草，事成之后，缴获的物资我们分您一半，邠州、宁州则由我们接管。”
萧选在心中盘算：打下两州后，物资分半，地盘归林燮，正好能让他成为京兆府北面的屏障。
虽说林燮地盘扩大后，会不会生异心还不好说，但他今日特意设宴款待，显然是有向大梁靠拢的意思，不妨先信他一回。
“好！就这么定了！”
林燮与言阙顿时喜上眉梢，言阙连忙招手：“殿下请随我来。”
三人走到挂在帐壁的地图前，言阙指着地图说道：“凤翔军和剑南军最近战事不断！我可以亲自去兴元府拜见剑南军主帅穆深，说服他牵制凤翔军，殿下与节帅便可安心攻打纪城军！”
萧选与林燮一同点头：“好！”
林燮指着地图上的邠州，沉声道：“这里！郭保权在邠州及附近的芦寨布下重兵，心思很明显——就是要在我们和梁军之间插一根钉子，让我们坐立不安！”
“他是想等天下有变，进可攻取长安，退可养精蓄锐，甚至吞并我泾原镇。只要我们拿下邠州的纪城军，郭保权自然会乖乖服软！”
萧选茅塞顿开，起身向林燮拱手：“林将军果然深谋远虑，今日一番话，真是让我茅塞顿开！”
林燮语气坚定地说：“我愿亲自率领三千赤焰军攻打邠州！殿下可派亲信将领率军北上，与我形成西北、东南两路夹击之势！还请殿下莫要失信于我！”
萧选郑重回礼：“本王绝不食言！”
林燮抬手一挥：“如今盟约已成，殿下请速回长安筹备，我们随时可以出兵。”
萧选返回长安城后，秦王府大厅内，程知忌正陪着两名武将等候。
见萧选归来，程知忌立刻起身，引着二人上前介绍：“殿下，事情都办妥了。这位是京畿梁军行营马步军都指挥使丁文孝！这位是副都指挥使丁羡威，是文孝将军的弟弟。”
丁文孝大步上前，抱拳行礼，声如洪钟：“末将丁文孝，年少时便与弟弟羡威投身宣武军，蒙陛下栽培！靠着军功从队长一步步晋升，如今忝任长安行营马步军都指挥使！麾下虽只有两千兵力，却全是能冲锋陷阵的勇士！”
丁羡威也躬身行礼：“秦王殿下，只要军饷充足，我兄弟二人愿为殿下赴汤蹈火，杀出一片天地！”
萧选心中大喜，朗声笑道：“好！好啊！没想到我来长安，竟能得诸位义士相助，真是天不负我！来人！把府库中所有存银都取出来，犒赏丁氏兄弟和麾下将士！”
按照约定，林燮于五月初亲率大军出泾原镇，一路向东南方向的邠州疾驰而去。
萧选也立刻下令，命丁文孝率军北上，夹击纪城军——一场关乎萧选生死存亡的地盘争夺战，就此拉开序幕。
纪城军节度使郭保权向来不听大梁号令，而大梁此时的主要敌人，是河东的晋王李成晞与淄青一带的东海王王复。
梁帝萧子德自顾不暇，根本无力管控关陇局势，对郭保权的骄横也只能听之任之。
郭保权还被蒙在鼓里时，赤焰军早已越过邠州边境，拆毁防御工事，击溃边境守军，直扑纪城军重兵布防的芦寨。
“杀啊！”
三千赤焰军推着攻城锤，轰隆一声撞开芦寨的栅门。
身披甲胄的将士们如潮水般涌入寨中，纪城军根本抵挡不住，守将带着残兵一路向邠州逃窜。
南路战场上，萧选派丁文孝、丁羡威兄弟率领一千兵马，直取邠州。
驻守邠州的纪城军将领李延美，得知萧选竟敢主动来攻，气得暴跳如雷，对手下吼道：“好个狂妄的萧选！传令下去，随我率三千兵马出城，务必把丁文孝这伙人打垮！我倒要看看，萧子德派来的小毛贼有多大能耐！”
就在他披甲备战时，一名哨骑兵疾驰入府，高声急报：“报！李将军！大事不好了！泾原节度使林燮亲率三千大军攻破芦寨，守将刘敦彦战死，如今正朝邠州杀来！”
李延美怒喝一声，一脚踹翻桌案：“什么？林燮居然和萧选勾结在一起！这群反复无常的小人！快派人去给郭节帅送信，让他速派兵来救！”
身边一名将领连忙劝阻：“将军，眼下当务之急是阻拦赤焰军！不如我们率主力去芦寨方向，先击退林燮的三千人马，再回头收拾萧选也不迟！”
李延美不敢耽搁，急忙戴上头盔，对将士们下令：“快！全军出发，去拦阻林燮！先把他打退再说！”
李延美率领五千纪城军离开邠州，沿大路急行，在大佛寺村遇上了前来的赤焰军。
大佛寺前的空地上，三千赤焰军已列好战阵。
赤焰军以千人为一指挥，下辖四百五十人为一营，营官称作指挥。
林燮虽有七千兵力，却因军饷问题，只设了十七个营，部分营还未满编。此次他带来的，全是满编的精锐，就是要速战速决，打通与萧选的联系。
此次出征，林燮带来了六个满编营，外加三百人的精锐牙兵“赤羽都”——这支亲军暂不参与正面交战，专门护卫他的安全。
随行的三位指挥使分别是：聂存殷、卫知严、黎宗乂。
此时林燮已布下鱼鳞阵，准备强攻李延美摆出的钩型阵。
望着敌阵的布局，林燮对身边将领笑道：“你们看，李延美摆的是钩型阵，显然是怕我们从大佛寺村侧面包抄。”
聂存殷立刻请战：“节帅！末将愿率枪矛营正面冲锋，请您下令！”
林燮还未开口，一旁的黎宗乂已提着陌刀策马冲出，对着纪城军阵前大骂。
“哈哈！鄜州、延州来的废物们！我乃泾原黎宗乂，谁敢出来与我一战！”
纪城军阵中一名指挥怒吼着提刀冲出：“我来取你狗命！”
两人交手不过三回合，黎宗乂一刀便将对方的长柄大刀震飞。
那名指挥翻身落马，黎宗乂策马跟上，一脚踏在他胸口，只听“噗”的一声，对方当场口喷鲜血而亡。
纪城军弓箭手气得弯弓搭箭，黎宗乂却策马疾驰而回，回头大笑：“一群胆小鬼，连我都射不中！”
林燮拔出环首刀，直指敌阵正面，高声下令：“聂存殷！率枪矛营、刀盾营，全力冲锋！”
聂存殷振臂高呼：“弟兄们！结阵！杀！”
赤焰军枪矛营列着规整方阵稳步推进，纪城军的箭雨依旧密集倾泻。
几名赤焰军士兵中箭倒地，枪矛营将士见状不再稳进，齐声呐喊着向敌阵冲锋。
刀盾营紧随其后，见前方战友发起猛攻，也加快脚步如墙般压了上去。
两军瞬间碰撞在一起，聂存殷抽刀出鞘，对身后十几名亲卫骑兵大喝。
“弟兄们，咱虽只有十余骑，却要让纪城军的废物瞧瞧——咱的骨头比他们硬十倍！杀！”
聂存殷一马当先冲了出去，眼角余光瞥见战场侧翼，数十名纪城军骑兵正迂回包抄，妄图偷袭赤焰军侧翼。
两拨骑兵轰然相撞，聂存殷挥刀劈倒一人，提着染血的刀高声嘲讽。
“哈哈哈！你们这是刚学会骑马就敢上战场？有没有能打的，滚出来受死！”
李延美见战局陷入胶着，聂存殷麾下的步兵竟已撕开前军防线，急声下令。
“快！组织兵力反击，把这群乱兵给我压回去！”
钩型阵后方的预备队立刻脱离阵列，呈半包围之势涌向聂存殷的千名步兵。
林燮在高处看得分明，转头对卫知严吩咐。
“知严，率你麾下两营将士，务必稳住存殷的左翼！”
卫知严振臂高呼：“得令！弟兄们，随我杀上去！绝不能让袍泽陷入重围！冲啊！”
卫知严率军突入战团，他手下的枪矛营突然散开阵型，直插钩型阵的侧翼中枢。
这记出其不意的冲击彻底搅乱了纪城军阵脚，李延美急得跳脚，对身边将领嘶吼。
“别再往侧翼增兵了！这是林燮的诱敌计，再陷进去就完了！”
可军令传递已然迟滞，纪城军的钩型阵侧翼已分出三个营，疯了似的围向卫知严的部队。
见卫知严陷入包围，林燮对身后将士下令。
“黎宗乂，带你的人支援知严！里外围困，把纪城军的马步军死死缠住！”
大佛寺前的战场彻底乱作一团，赤焰军与纪城军杀得难解难分，鲜血染红了土地。
林燮高举环首刀，对身后的赤羽都大喝。
“赤羽都的精锐何在！是时候让他们见识你们的厉害了！随我直扑李延美中军，取他狗头！杀！”
赤羽都将士齐声应和，随林燮如利箭般射向李延美的中军大帐。
李延美见林燮直奔自己而来，拔剑指着他嘶吼。
“弟兄们！杀了林燮赏钱三千缗！荣华富贵就在眼前，给我上！”
林燮带着数十名赤羽都精锐骑兵，硬生生冲破李延美的层层防线，直逼他阵前。
两人刀锋相接，林燮目眦欲裂，猛地旋身发力，一刀刺中李延美眉心。
刀锋穿透颅骨向上一挑，血肉飞溅间，李延美面目全非地倒在马下，当场气绝。
主将战死的消息瞬间传开，纪城军彻底崩溃，士兵们丢盔弃甲向后逃窜，赤焰军趁势掩杀。
纪城军一败涂地，李延美带出的五千兵马折损过半，残余部众狼狈退入邠州城。
此时另一边，丁文孝正率军与千余名纪城军对峙，丁羡威按捺不住，低声问道。
“大哥！咱跟他们兵力相当，怕他个鸟！直接杀上去得了？”
丁文孝突然抬手示意，望向远方道：“你看那边是什么？”
城西方向，无数纪城军败兵正疯了似的向邠州城逃去。
与丁文孝对峙的纪城军见主力溃散，顿时慌了神，纷纷掉头向后退去。
丁文孝眼中精光一闪，对丁羡威道：“二弟，别等了！杀上去！多斩几颗首级，回头跟赤焰军分赏时，咱腰杆也硬气！冲！”
溃败的纪城军一窝蜂涌入邠州，连城门都来不及关上。
林燮带着骑兵抢先一步，顺着城门缺口杀进了城。
赤羽都骑兵手持铁骨朵，专砸纪城军的甲胄；跟进的步兵则挥刀挺枪，收割着甲胄薄弱的逃兵。
这一番追杀下来，纪城军伤亡惨重，丁文孝率领的梁军也趁机发起攻城。
城门洞开，守军一溃千里，郭保权苦心经营的邠州城，竟在一日之内宣告陷落。
林燮与丁文孝在城中心会师，两人抱拳互敬，丁文孝朗声笑道。
“林节帅果然英雄出少年！若能与秦王同心协力，日后必能成就一番大业！”
林燮在一旁石凳上坐下，笑着回应：“丁大人过誉了。眼下最重要的，是兑现对秦王的承诺——城池财物分你们一半，邠州城归我泾原军接管。”
丁文孝哈哈大笑：“这是自然！赶紧清点财物分赏，才是正经事！”
与此同时，言阙已抵达兴元府，见到了剑南节度使穆深。
剑南军为保战力，常年维持着两万精锐步兵与五百骑兵的规模。
穆深实力雄厚，心中早有盘算：先出祁山灭了凤翔军，再挥师长安争夺天下霸权。
言阙早已摸清他的野心——核心便是铲除李孝贞，为进兵长安扫清障碍。
故而他一开口，便打算顺着穆深的心思往下说。
可他刚要发声，穆深却先笑了起来：“哈哈哈，言大人远道而来，想必是要劝我猛攻李孝贞，帮你们牵制他的兵力吧？”
言阙轻抚短须，背手而立，从容笑道：“果然瞒不过穆节度使。我今日前来，是想与大人商议一份盟约，不知您意下如何？”
穆深也捋着胡须，语气带着几分嘲讽：“这份盟约，怕是对我没什么好处吧？你无非是想让我与林燮、秦王结盟，共同对付李孝贞，对吗？”
言阙坦然点头：“正是如此。在我看来，穆大人是胸有丘壑之人。何为真正的大志？为天下苍生计，方为大志。不如尽早与秦王结盟，他日秦王成事，必封您为剑南王，总领整个剑南之地，这难道不是美事一桩？”
穆深心中暗忖：大梁如今虽四分五裂，却占据中原腹地，根基深厚。
剑南军虽兵强马壮，却有个致命短板——极度缺乏骑兵。
若真要北上进入平原，即便击败了萧选，日后也难免要与河东、河西的骑兵交锋；何况大梁若趁机拿下魏博、潞州，实力定会压制河北诸藩与反复无常的东海军。
可萧选这盟友靠不靠谱，他心里没底。毕竟从未打过交道，谁知道言阙是不是在画饼？穆深冷哼一声。
“哼？单凭你一张嘴，秦王就会封我为王？未免太过儿戏！”
说罢，他朝帐中将士使了个眼色，众将立刻拔刀出鞘，帐内气氛瞬间凝固。
“放肆！”有将领厉声呵斥。
言阙却毫无惧色，反而仰头大笑起来。
穆深皱眉问道：“你笑什么？这天下人人都想争，你倒说说，我凭什么要跟秦王结盟？”
言阙收住笑声，一字一句道：“并非结盟，而是投效！”
穆深像是听到了天大的笑话，放声大笑：“好一个‘投效’！你倒说说，我穆深凭什么要向一个毛头小子投效？”
言阙从容答道：“其一，剑南军北上入关陇平原，蜀地缺马，无骑兵支撑，如何对抗河西渝王、河东晋王的铁骑？”
“其二，凤翔军虽败于大梁，仍有近两万兵力！即便大人能吃下李孝贞，也必定损兵折将、元气大伤，落得个两败俱伤的下场！”
“其三，大梁正在汴梁积蓄力量，若他日攻入魏博、潞州，击败晋王夺取河东，届时大人再想对抗大梁，可就难如登天了！”
穆深轻哼一声，追问：“你凭什么断定，梁帝一定能消灭晋王？”
言阙朗声道：“因为大梁正在收拢民心，推行德政！古语有云，得民心者得天下！一旦时机成熟，大梁必能一举平定河东！”
“穆大人，如今若能投效大梁、辅佐秦王，他日同心协力打下江山，您的功绩难道还会小吗？”
帐中剑南军将领纷纷看向穆深，等候他的决断。
穆深垂眸沉思，心中自有盘算：“狡兔死，走狗烹”的道理他怎会不懂？
他坐拥剑南大片土地，若真帮梁帝打下天下，难保不会被秋后算账。但眼下形势逼人，他必须做出选择。
穆深终于开口：“可以！但我要秦王立下铁证如山的承诺——保证我穆家能世世代代承袭剑南之权！”
此言一出，帐中将领皆面露诧异，纷纷看向穆深。
穆深自己也觉得有些可笑——政治本就充满谎言，可剑南军如今最需要的，是一个明确的方向。
是孤注一掷争夺天下，还是投靠有潜力的强者？若争输了，不仅自己身死族灭，还要连累麾下数万将士，实在得不偿失。
言阙沉默片刻，随即笑道：“我定会将大人的条件带回，请秦王立下承诺！这样安排，穆大人满意吗？”
穆深对将士们摆了摆手，示意他们收刀，随即笑道：“方才不过是与言大人玩笑罢了！好！言大人有胆识，回去转告萧选，我穆深愿与他结盟！”
送走言阙后，剑南军诸将围拢到穆深身边。
一名将领忧心忡忡地问：“节帅，如今的承诺哪能当真？就算秦王写下文书，日后翻脸不认人，我们又能如何？”
穆深轻叹一声：“你们说的我都明白。可眼下我们的短板太致命——没有骑兵，出了关陇平原寸步难行。我们虽以步兵为主，却在平原上毫无优势！”
“言阙说得没错，李孝贞尚有万余兵力，如今又在收缩防线。攻城绝非易事，与萧选结盟，至少能让我们积蓄力量，等待时机。”
视线转向延州，此地多山，城外一片荒芜。
一队头戴麻布襥头、身披扎甲的骑兵来到城外农田，目光扫过田间劳作的农夫。
骑兵指挥使张虔戴着一顶土黄色圆顶兜鍪，率军围拢过去。农夫们吓得魂飞魄散，扎堆跑到都头面前跪地求饶。
“军爷饶命！别抢粮食啊！我们真的没有余粮了！”
“各位军爷行行好，就算杀了我们，也拿不出多余的粮食呀！”
张虔高声喝道：“都起来！我们今天不是来抢粮的！郭节帅岂是那种欺压百姓的人？要抢也轮不到抢自己人！我问你们，今年的秋粮，能不能多交一些？”
一名老农颤巍巍起身，走到张虔面前哀求：“要是都交给军爷，我们就得饿死了。城里的将士要吃饭，我们农民也要活命啊...今年的秋粮我们一定按时交，但多交是真的拿不出来了...”
张虔扭头避开老农的目光，心中已然明了：纪城军若要南下对抗赤焰军，粮草问题已是迫在眉睫的大麻烦，绝不能轻视。
返回营中时，郭保权正在大帐内大发雷霆，手持横刀疯狂劈砍木制靶牌。
“他娘的！咱不惹林燮，这狗娘养的倒自己找上门来了！”
张虔快步上前，将城外的情况如实禀报：“节帅！城外的百姓说，秋粮可以按时缴纳，但绝不能多交。他们也要活命，几万人的吃饭问题，现在越来越棘手了...”
郭保权一把将横刀插在地上，双手叉腰质问：“你算过没有？咱们的存粮还能撑多久？”
张虔面露难色：“这...粗略算下来...每个农民的口粮，恐怕还不到九两米。”
郭保权一屁股坐下，抖掉鞋里的泥沙，破口大骂：“哼！就这破地方，还种个屁的地！张虔，咱就这点骑兵，连草料都快供不上了！林燮占了邠州，咱们迟早得喝西北风！”
他猛地起身：“赶紧集中兵力，把邠州给我抢回来！不然就凭咱们现在这几个州县的税粮，连一万多弟兄的牙缝都填不满！”
郭保权披挂整齐，换上明光铠、戴上护顶兜鍪，来到纪城军阵列前。
将士们早已整装待发，红色旃旗迎风招展，旗边红黄相间的飘带猎猎作响，尽显军威。
郭保权高声嘶吼：“林燮那狗贼占了邠州，难道要让弟兄们喝西北风吗？随我杀回邠州，斩了林燮的狗头，再直取长安！本节帅向你们保证，战利品人人有份，能抢多少算多少！”
纪城军将士们高举武器，齐声呐喊：“誓死追随节帅！”
郭保权大手一挥：“出发！”
另一边，萧选已率军抵达邠州城外。比起暂时蛰伏的李孝贞，他更忌惮郭保权的南下。
他心中清楚：若能联手赤焰军击退纪城军，郭保权必定会因秋粮征收不足、军饷无法足额发放，失去将士的信任。
邠州城门缓缓打开，林燮亲自出城迎接。见萧选身后飘扬着大梁赤色大纛，他立刻翻身下马，跪地行礼，态度恭敬至极。
萧选连忙上前扶起他：“林将军不必多礼。眼下当务之急，是击退郭保权的反扑。不知将军可有退敌良策？”
林燮起身笑道：“末将已有一计，还请秦王入城详谈。”
进入邠州衙门，萧选一眼便看到堂中摆着个沙盘——用木料围起沙土，上面插满小旗，长安以北的地形地貌一目了然。
他背手绕着沙盘走了一圈，捋须赞道：“林将军颇有名将之风！有此沙盘，长安以北的地势尽在掌握，击败郭保权想必不在话下。”
林燮走到沙盘旁，笑着指向一处：“秦王过奖了！您请看这里！”
他的手指向两处高地之间的小旗：“此地名为泥阳，唐代时是座驿站，安史之乱后改成了小城寨。郭保权从坊州南下，泥阳是必经之路。而且泥阳北侧两翼皆是山地，只能走中间这条道，正是伏击的绝佳地点。”
林燮将代表赤焰军与梁军的红旗插在泥阳两侧山头：“可在泥阳以北的黄堡驿部署小股兵力，不断骚扰郭保权的先锋。末将率泾原步兵绕至泥阳山地之后，截断他的后军；精锐骑兵赤羽都则交由秦王调遣。”
“届时秦王派一员猛将，亲率赤羽都从正面突击郭保权中军，他首尾不能相顾，必定阵脚大乱。”
萧选抚掌大笑：“好计策！就依将军所言！”
林燮来到城外校场时，两千八百名赤焰军已集结完毕。
将士们或持长枪、或握刀盾，目光坚毅地望着主帅。
林燮走到一名衣衫不整的士兵面前，亲手为他整理好甲胄与衣襟。
他后退几步，高声说道：“此次伏击郭保权，风险不小。成败的关键，在于黄堡驿能否坚守一天，为我们绕后争取时间。”
“谁愿率一营兵力驻守黄堡驿？我会率军在泥阳以北山地接应！”
黎宗乂大步走出队列，高声请战：“节帅！让我去！凭黄堡驿的土墙，我守他三天三夜都没问题！”
林燮走到他面前，用力拍了拍他的肩膀：“宗乂，我把重步兵交给你！守住黄堡驿，多拖延一刻便是大功。秦王会伺机派梁军与赤羽都前来支援，我则率军在山地设伏，截断郭保权的退路。”
黎宗乂抱拳行礼，语气粗犷而自信：“节帅尽管放心！有土墙可依，管他来多少人，我都让他们有来无回！”
林燮重重点头：“好！”
另一边，萧选找到丁文孝与丁羡威，坦诚相询。他自知不懂军事，凡事都需倚仗麾下将领。
“文孝、羡威，我不通兵事，此事还需二位多费心。你们看，何时出兵支援黄堡驿的赤焰军最为合适？”
丁文孝拱手答道：“秦王不必担忧，末将已有计较。”
“我军离开邠州后，需先赶赴毛堡。毛堡距泥阳四十里，行军需半天时间。林将军率军翻山越岭绕后，还要避开纪城军的探马，难度极大。所以他才要求黎将军坚守黄堡驿一天，既能消耗敌军锐气，也能为绕后争取时间。”
丁文孝顿了顿，继续说道：“因此，黎将军能否守住黄堡驿一日，是此战的关键。末将提议，让舍弟率一支轻骑沿途袭扰郭保权，为主力部队争取机会；末将则率领梁军主力随后跟进，定能大破敌军！”
萧选顿时信心大增，笑着许诺：“好！若能成事，本王赏你五百两白银！”
丁文孝连忙跪地谢恩：“多谢秦王厚赏！末将定不辱使命！”
与此同时，言阙正快马加鞭赶回长安，而程知忌正坐镇长安城统筹事务。
此时他正在城内市集巡查，身边的小吏忧心忡忡地劝道：“程大人，长安历经连年战乱，早已民生凋敝。听闻秦王有意增兵，此事还望您三思啊！”
程知忌拿起一捆鲜嫩的葱花，笑着打趣：“这葱花倒是不错。你看这街市虽萧条，卖肉的铺子却是军属开的。肉虽香，没葱花提味可就差了意思。”
他话锋一转：“扩军的事暂且搁置，眼下最重要的，是收拢长安的民心。民心稳了，根基才能稳。”
话音刚落，一名士兵快步跑到他身后禀报。
“报！程大人！言大人出使兴元府归来，此刻正在府衙等候，说有要事面见您！”
程知忌放下手中的葱花，对身边小吏吩咐道。
稍后你们把长安的米价、菜价都登记清楚，我先去见言大人，回头再与你们议事。
程知忌踏入衙门，便见言阙已在堂内等候，许是渴极了，正捧着个梨在吃。
他转身为言阙斟了杯温水，递过去时朗声笑道
“哈哈，言大人一路辛苦。此番去了兴元府，见着穆节帅，那位穆节帅，到底是个什么章程？”
言阙咽下口中梨肉，接过水杯饮了两口，抬眸看向程知忌道
“穆节帅说了：可以投效秦王。但秦王须立誓信守承诺，封他为剑南穆王，将剑南之地尽数交他管辖。否则，剑南军绝不会为秦王大业出兵，去牵制李孝贞的兵力。”
程知忌负着手，缓步往府门方向踱去，声音里带着几分无奈
“唉，这也是没法子的事。长安府库空虚，泾原牙兵又得进驻邠州，需得更多地盘才能养住这些兵马。等秦王回来，咱们只能慢慢劝他了。”
言阙上前一步，追问
“眼下前线战局如何？”
程知忌回头应道
“听闻郭保权正领着纪城军南下。邠州挨着长安，地势平坦，商贸繁盛，本就是纪城军的衣食根基，他们怎会轻易放手？林节帅已布好了伏击阵势，这一仗若能打赢，长安和赤焰军的危机便能缓一缓。”
林燮带着将士们翻山越岭，终于抵达黄堡驿外的山道，隐入林中。
身后的士兵都抿紧了唇，手脚并用地往山坡上爬，部将卫知严在队中鼓劲
“都加把劲！跟着林节帅，此战必捷！”
黄堡驿内，黎宗乂正守着关口，望见郭保权的大军已至，当即登上驿站塔楼，朝着下方高声挑衅
“哈哈哈！郭保权！有种便放马过来！爷爷我陪你大战三百回合，分个死活！”
郭保权猛地勒住马缰，抬眼望向黄堡驿，眯眼细看，只见夯土城墙上立着不少身披重甲的步兵。
他在心里掂量片刻：若是硬攻黄堡驿，己方必定伤亡惨重。
倒不如留一支兵马盯着这儿，主力继续南下打邠州，这才是上策。
郭保权朗声道
“王钊听令！你带两千兵马在此围困黄堡驿，他们若敢出城，便就地阻拦！眼下主攻邠州才是要务，别在这小驿站上白费力气，全军继续前进！”
部将王钊抱拳领命
“末将遵令！弟兄们，随我来！”
见郭保权压根不理会自己的挑衅，径直率军前行，黎宗乂顿时慌了神
“郭保权不上当啊！这可如何是好？”
目光扫过身旁士兵手中的劲弩，黎宗乂忽然想起自己的弩术还算过得去，手下又多是弩兵——或许一箭过去，就能搅乱郭保权的心思。
他一把接过那把劲弩，指着山下对身边人吩咐
“看见那个头上插着两根羽毛的没有？就是他！咱们一起射！几十张劲弩对着他，不信连皮毛都碰不着！”
话音刚落，黄堡驿上的弓弩兵便一同举弩，箭矢齐刷刷朝郭保权射去。
数十支箭破空而来，几名亲卫立刻举盾护在郭保权身前
“节帅当心！”
却还是有一支箭射中了郭保权的头盔，虽未穿透甲胄伤及皮肉，箭簇却牢牢卡在了头盔的扎甲缝隙里。
众将士见节帅“中箭”，顿时一片惊呼
“节帅！”
郭保权猛地回头，一把拔下头盔上的箭，怒火直冲头顶，厉声喝道
“你当我攻不下这小小的黄堡驿？将士们听令！今日踏平黄堡驿，谁能斩了敌将首级，赏银三百两！”
纪城军当即调转方向，忙着架设攻城器械，朝着山坡上的黄堡驿发起猛攻。
黎宗乂拔出佩刀，放声大笑
“哈哈哈！射中这夯货了！弟兄们狠狠杀！让林节帅和秦王看看，咱泾原赤焰牙兵的厉害！杀啊！”
另一边，林燮已率部抵达伏击点，下令士兵们潜伏妥当，静候纪城军入瓮。
聂存殷凑上前来，低声问道
“节帅，现在动手吗？”
林燮压着声音回应
“先等等！纪城军还在行军，他们押运粮草的后军还没出现。况且黎宗乂在黄堡驿牵制，不知郭保权会不会真的停步，得等探子回报。若是郭保权不管不顾继续南下，咱们再出击不迟。”
聂存殷皱着眉又问
“可这样太被动了，咱们怎么知道黎宗乂能不能拖住他们？”
林燮朝山下努了努嘴
“他要是拖得住，纪城军的行军速度定会慢下来。你看山下那些人，刚才是不是停了一阵？看来宗乂把他们缠住了。再等等，别轻举妄动。”
这一等便是几个时辰，山中风凉，潜伏的赤焰军养足了精神，林燮也被卫知严轻轻唤醒。
卫知严急切地禀报
“节帅！山下探查清楚了，郭保权正在猛攻黄堡驿，他们的大部队刚动，后军马上就要进入伏击圈了！快下令让弟兄们准备吧！”
林燮爬到一块大青石后，悄悄探出头盯着山下的动静。
他回身躺下，吐了口气吩咐
“你们立刻整备，他们的后军转眼就到。纪城军的粮草全在后军，把粮草烧光，郭保权就只能认怂。”
此时黄堡驿前，郭保权正打得焦躁——城墙上的赤焰军重甲步兵如同铜墙铁壁，己方士兵好不容易爬上城墙，却戳不穿对方的盔甲，反倒被一一打落。
张虔策马回到郭保权身边，急声道
“节帅！驿墙上的赤焰军全是重甲兵，弟兄们攻不上去啊！不如别跟黎宗乂耗着了，南下取邠州才是正事！”
郭保权厉声反驳
“怎么能退？一鼓作气，再而衰，三而竭！现在撤兵弃黄堡驿，转头再去打邠州，军心乱了怎么办？”
张虔连忙补道
“黄堡驿不过是疥癣之疾，邠州才是根本！在这儿耗得越久，军心越散！不如让我带攻坚部队盯着黎宗乂，节帅您率主力南下，莫要因小失大啊！”
郭保权狠狠摔下马鞭——被黎宗乂一箭羞辱，如今连个小驿站都攻不下来，这口气实在难咽。
可张虔的话在理，再耗下去，此番出兵的努力就全白费了。
“哼！撤！去打邠州！”
就在他下令撤兵时，纪城军的后军已全然踏入了赤焰军的伏击圈。
暮色渐沉，看着一车车粮草陆续进入包围圈，林燮猛地拔出长剑，振臂高呼
“烧光他们的粮草！此战必胜！弟兄们，随我林燮杀下去！让他们见识见识泾原赤焰牙兵的威风！杀！”
赤焰军如猛虎下山，纪城军后军顿时乱作一团，漫山遍野的喊杀声中，不少人还没反应过来就已被斩杀。
后军主将李知茂拔剑怒吼
“是赤焰军！他们居然设伏！快拦住他们！一群废物！”
赤焰军先锋穿着轻甲，快步冲下山，直扑那些来不及闪避的粮草兵。
这些粮草兵只披了层单薄的扎甲，头上戴的长脚襥头根本起不到防护作用，破绽百出。
赤焰军将士精准瞄准他们的头部，一剑便切开对方的脖颈，干净利落。
紧随其后的重甲赤焰军则三五成列，稳步推进，朝着守护粮草的纪城军压去。
林燮斩杀一名骑兵，翻身上马，夺过对方的长枪，指着李知茂大喝
“李知茂休走！我乃林燮，今日便来会会你！”
李知茂回头瞥见他，怒喝着策马冲来
“林燮！今日我便剁了你的狗头，看谁才是真英雄！驾！”
两马相交，枪剑碰撞，林燮一枪挑飞李知茂的佩剑，顺势将长枪直指他的眉心刺去。
鲜血喷涌而出，林燮收枪，李知茂惨叫一声栽落马下，当场气绝。
主将战死，纪城军后军彻底溃散，士兵们纷纷转身逃窜。
林燮回头对卫知严和聂存殷喊道
“别追了！赶紧把粮草烧干净，咱们立刻退回山里！”
郭保权率军刚走不远，就有梁军骑兵在侧后方骚扰。
丁羡威带着六十多骑冲了过来，高声嘲讽
“郭保权！我倒要看看你有多大能耐，能拿下邠州城！如今我军主力在富平，长安空虚，有种你就杀去富平啊！”
郭保权根本不予理会，只管带着人马往泥阳方向赶。
行至半路，一名浑身是血的骑兵疯了似的从队伍后方跑来，一边跑一边嘶吼
“不好了！节帅，大事不好了！”
郭保权与众将回头，见那骑兵满脸炭灰，盔甲上还沾着未干的血迹，心头顿时一沉——定然是后军出了事。
骑兵翻身下马，半跪在地，声音都在发抖
“报！节帅！林燮在山道设伏，我后军遭遇突袭！主将李知茂被林燮斩杀，粮草……粮草被烧得精光啊！”
后军遇袭，粮草尽毁，纪城军顿时陷入断粮危机。
郭保权此刻满心悔恨——他不该轻敌，本以为凭着人数优势，能一举拿下邠州，剿灭分散的赤焰军，如今反倒被人抄了后路。
“快！全军掉头！回救粮草！”
等他率军退回到黄堡驿以北的山道，眼前已是尸横遍野，惨不忍睹。
赤焰军行事干脆，烧光粮草后，连纪城军的盔甲兵器都没碰，就已撤退回山。
若要追击林燮，就得率军攻山——可林燮占据高地，攻山无疑是自寻死路。
郭保权看着被割去首级的李知茂，目眦欲裂，高声咆哮
“弟兄们！随我杀上山去，找林燮报仇！跟他拼了！”
王钊连忙上前劝阻
“节帅万万不可！如今粮草已失，当务之急是保全实力，而非硬拼！林燮占据地利，我们攻山难度极大，不如先撤兵为妙！”
郭保权颓然叹气
“唉！早知今日，当初倒不如多分些粮草给林燮，拉拢一二。如今吃了这大败仗，林燮与萧选合兵一处，日后再想夺回邠州，就难如登天了！”
王钊又劝
“张大人正率部赶来支援，林燮激战半日，又退回山中，必然疲惫。我们现在当尽快收拢残部撤离，切不可因为一时气盛攻山，那绝非上策！”
事已至此，再僵持下去毫无意义——军队没了粮草，靠劫掠度日不过是饮鸩止渴。
郭保权咬牙道
“这一仗，老子输得憋屈！撤！回坊州休整，日后再图报仇！撤兵！”
与此同时，丁文孝率军赶到黄堡驿前，看着土墙下堆积的百余具纪城军尸体，撇了撇嘴
“赤焰军倒打了场痛快仗，咱们却一点功劳没捞着。一会儿去见见黎宗乂，问问他杀了多少敌人，也好回富平向秦王复命。”
与黎宗乂一番交谈后，丁文孝不仅摸清了纪城军的伤亡情况，还得知林燮在黄堡驿以北烧毁了郭保权的粮草。
事关重大，他不敢耽搁，立刻策马赶回富平的梁军大营。
此时大营内，萧选正因穆深投效之事坐立难安，在帐中踱来踱去。
丁文孝进帐时，正见丁羡威坐在一旁，捻着胡须看着焦躁的萧选。
听见动静，丁羡威回头劝道
“秦王殿下，我们如今难以染指剑南。穆深既有投效之意，不如卖他个人情，先应下他的条件。等咱们实力壮大了，再收拾他也不迟。”
萧选停下脚步，眉头紧锁
“羡威，你可知如今陇西军阀混战，北边还有河西渝王虎视眈眈。他们一旦南下，我们面临的压力可想而知。我担心的是，穆深这是在坐山观虎斗，等我们两败俱伤，他再率精锐北上，我们根本抵挡不住。”
丁文孝上前拱手行礼，朗声说道
“秦王殿下，二弟，依属下之见，打铁还需自身硬。我们不必急于对付李孝贞，如今郭保权已被林燮击退，正好趁这个空隙，将长安的梁军扩充到五千人，再联合赤焰军吞并郭保权的地盘，陇西的局势自然就能稳住。”
萧选闻言一愣，随即快步上前，脸上露出几分惊喜
“哦？林燮打赢了？战果如何？”
丁文孝如实禀报
“据守黄堡驿的黎宗乂说，他那边斩杀了一百多纪城军。林节帅那边虽没细算伤亡，但李知茂已被斩杀，纪城军残部溃散，被赤焰军追杀者不计其数，最关键的是，纪城军后军的粮草全被烧光了。”
萧选背着手转身，语气里带着几分担忧
“本来让你率军出富平，就是想和纪城军交手，捞些战功。如今倒好，功劳全被林燮占了，他要是来向我邀功，我拿什么赏他？”
丁羡威笑着安抚
“殿下多虑了，林节帅驻守泾原多年，泾州本就人口稀少，原先只有两千五百户人家。若不是赤焰军能征善战，赢得了周边流民的信任，他手下撑死也就三千兵马。”
“他那七千赤焰军里，有四千都是流民，拖家带口投奔到泾原的。依我看，他打下只有三千三百户人口的邠州，不过是为了给手下牙兵解决温饱罢了，并无他图。”
萧选却摇了摇头——他太清楚节度使的心思了，即便手下牙兵忠心，可若是将领居功自傲，难保不会说出“将在外君命有所不受”的话来。
“话虽如此，但我总担心林燮日后会恃功而骄。万一他权势渐大，生出异心，那可就麻烦了。”
丁文孝再次拱手
“秦王殿下放心！还是那句话，咱们自身强大了，还怕他林燮不成？只要把长安经营好，日后府库充足，还愁掌控不了局面？”
另一边，林燮已率部回到泥阳休整。
这几日的战事让他神经紧绷，一直担心郭保权会恼羞成怒，率军上山追杀。
好在郭保权还算理智，为了避免更大的损失，最终还是率军退回了坊州。
没过多久，言阙也从长安赶到了泾原，径直来到林燮的营帐。
林燮正坐在案前擦拭兵器，见他进来，抬眸问道
“言阙，你去剑南的事怎么样了？和穆深谈得顺利吗？”
言阙在他对面坐下，缓缓说道
“穆深愿意出兵助秦王，但条件是秦王须立誓，让他永久管辖剑南。依我看，若秦王不能登基为帝，这承诺便是一纸空文；即便他当了皇帝，日后也未必会信守诺言。”
林燮放下兵器，眉头微蹙
“黄堡驿这一战，我们赤焰军拼尽全力击退了纪城军，可梁军一点好处都没捞到。我担心秦王会因此对我生出猜忌，你说该如何是好？”
言阙低头思索片刻，忽然抬头问道
“林节帅，听闻你有一位妹妹？”
林燮一愣，随即点头
“哦，确有此事。舍妹名唤乐瑶，今年十七，尚未许配人家。怎么，你是要为她做媒？”
言阙颔首应道
“正是此理。秦王尚未立妃，若林节帅舍得，可将令妹乐瑶许配于他。如此一来，秦王与泾原镇结为儿女亲家，这联盟便稳固多了。”
林燮抚掌大笑
“好计谋！那我这便去见秦王，说清这桩婚嫁事宜。”
林燮备下几匹上等绸缎、一箱纹银作为聘礼，亲自赶往富平的梁军大营。
萧选望着堆叠如小山的绸缎，又瞥了眼沉甸甸的银箱，回头对林燮温笑道
“林节帅有心了。不仅为我大梁浴血奋战，还特意送来厚礼，本王实在过意不去。”
林燮上前一步，直言道
“末将今日前来，是想与秦王商议一桩婚约，不知殿下意下如何？”
萧选眼中闪过一丝讶异，随即含笑问道
“哦？莫非节帅要将言司马或是麾下部将的女眷，许配给我军将领？”
林燮摆手笑道
“非也非也。末将有一舍妹，年方十七，待字闺中。若秦王不嫌弃，末将愿将妹妹许配给殿下。如此，泾原镇与大梁便成秦晋之好，往后生死相依，岂不是美事一桩？”
萧选听闻是要娶林燮的妹妹，顿时有些腼腆
“这……林节帅既有此美意，本王自然应允。按规矩，本王当备下丰厚彩礼送去。对了，本王也有一妹，不知林节帅是否有意？”
林燮一听竟是双向联姻，愈发欣喜——两府结亲，这关系便如铁铸一般牢固了。
他连忙起身拱手，高声谢道
“如此大恩，林燮感激不尽！谢秦王殿下成全！”
萧选又道
“父皇曾说，愿将公主下嫁节度使，以稳固联姻。可河北、东海那些节度使，个个反复无常，手下牙兵更是骄横难制，即便联姻，日后局势也难料。舍妹是晋阳公主，今年十八，与令妹年岁相仿。既然定下联姻之意，不如尽早筹备为好。”
东京汴梁的梁帝萧子德，听闻林燮要与萧选联姻，加之林燮刚为大梁击退纪城军，心头十分满意。
他当即派一支禁军，护送晋阳公主前往长安，筹备婚事。
新郎官们将在长安完婚，林燮抽调一千赤焰牙兵，与萧选的一千梁军合为一支盛大迎亲队伍，专程去接两位新娘。
林乐瑶与晋阳公主相见后，相互福了一礼，并肩走到萧选与林燮面前。
言阙、程知忌等赤焰军与梁军的核心将领，一同见证这场婚礼。作为双方的首席智囊，二人总算松了口气，脸上露出欣慰之色。
秦王府内张灯结彩，婚礼的各项仪式在此举行。言阙与程知忌站在礼羊旁，捻着胡须相视而笑。
言阙对程知忌打趣道
“程司马，你看我这说客当得，还算称职吧？”
程知忌拿起桌上的几块碎银，掂了掂笑道
“何止称职。如今长安与泾原镇连为一体，总算是稳住了局面。安史之乱后，关中屡遭兵祸，人口早已凋零。如今京兆府在册的户数，不过六万之数，我们的势力范围，最远也只到兴平、周至二县。今年的秋税，还得按数上交朝廷，日子依旧紧巴。”
言阙摩挲着桌上的银锭与钱串，轻叹道
“是啊，秦王与林节帅联手击退纪城军，本该是件喜事，可秦王却是喜忧参半。”
程知忌放下银两，追问道
“言司马此话怎讲？”
言阙沉声分析起局势
“如今长安北线防务，全由赤焰军负责。日后不论是对阵纪城军，还是抵御河西大渝，赤焰军定然战功最著。眼下众人皆以大局为重，可和亲久了，即便一家人，也难免生出嫌隙。”
“如今秦王是核心枢纽，程司马辅佐他，务必让京兆府形成‘内重外轻’的格局，方能压得住节度使的势头。”
程知忌点头附和
“言司马所言极是，此事我记下了。”
另一边，郭保权撤回鄜州，满心愤懑地攥着块粗面烧饼猛啃，就着生蒜大口吞咽，又端起酒杯一饮而尽。
张虔见主帅这般失魂落魄，望着桌上那碟冷掉的烧饼小菜，半点胃口也无。
王钊急匆匆闯进来，声音都带着颤
“节帅！大事不好了！林燮那厮，竟与萧选联姻了！”
郭保权猛地咽下口中食物，惊得眼珠子都快瞪出来
“什……什么？”
他手一紧，竟将手中的瓷杯捏得粉碎。
这一来，林燮与萧选的联盟至少能稳固二十年。只要二人同心同德，不胡作非为，他郭保权这辈子，恐怕都别想南下染指长安了。
郭保权颓然坐下，问王钊
“若真是如此，我军再南下，根本不是林燮的对手。唉，眼下秋粮刚征收，将士们却个个唉声叹气。幸亏我统领纪城军十几年，将士们还念着几分旧情，否则那些牙兵早反了！”
张虔眉头紧锁，忧心忡忡道
“可仅凭鄜州、坊州这点人口，根本凑不出足够的军饷，长此以往，军队迟早要散架。”
王钊转向张虔，提议道
“不如我们投靠河西渝王李真？”
王钊的心思很明确：先依附他人暂避锋芒，留得青山在，不愁没柴烧。
郭保权却一口否决，怒拍桌子
“投靠李真？不如让我直接抹脖子！李真是什么货色你们不清楚？咱要是依附他，就是引狼入室！他迟早会把我们当枪使，用来消耗赤焰军，最后坐收渔翁之利！”
王钊又提一策
“那投靠河东晋王李成晞如何？他手下有沙陀精锐，连北燕、魏博、成德那些节度使都要让他三分！”
郭保权满脸不屑——在他眼里，李成晞不过是个乳臭未干的小子
“李成晞？哼！一个十九岁的黄口小儿，刚当上河东节度使就敢称晋王，他哪来的底气？”
王钊垂首皱眉，思索片刻后小心翼翼地问
“既然这两处都不行……节帅，难道要投靠凤翔军李孝贞？”
郭保权像是被踩了尾巴，高声叫嚷起来
“投靠李孝贞？那就是要跟梁国死磕到底！今天不打明天打，早晚要兵戎相见！你看看剑南的穆深，天天跟凤翔军死掐，到时候李孝贞肯定会逼我们去打林燮和萧选，他想得倒美！”
张虔忽然笑了——既然投谁都不行，倒不如换个思路
“王将军，既然这些路都走不通，那……”
他凑到郭保权身边，低声道
“不如直接投靠秦王萧选。咱们主动罢兵，向他俯首称臣，说不定还能从京兆府讨些实惠。”
郭保权满脸无奈——四周全是强敌，投靠谁都是与虎谋皮。
如今纪城军虽有一万多兵马，可鄜坊一带人口稀少，早已被压榨到了极限。再不另寻出路，他这个节度使的位子，迟早坐不稳。
他长叹一声，妥协道
“唉！眼下也只能投靠萧选了，可他会提什么苛刻条件？”
张虔安抚道
“节帅不必担忧。林燮手下有个谋士叫言阙，现任泾州司马；萧选手下则有程知忌，如今萧选兼任京兆府尹，正设法提拔程知忌做他的推官，日后军中谋断，程知忌便能服众。”
郭保权缓缓坐下，张虔上前为他揉着后背。郭保权仍有些迟疑
“你去交涉，有几分把握？我怕萧选跟其他节度使一样，做事不地道。”
张虔分析道
“长安刚收完秋税，大部分要解送汴梁。依我看，秦王明年定会把梁军扩充到五千至七千人居多——这已是京兆府‘十户养一兵’的极限，就看他们如何征税筹饷了。”
“萧选如今最担心的，是周边节度使联合围攻，所以一直在寻找可靠盟友。我亲自去一趟，萧选这群人有个好处：两军交战，不斩来使。”
郭保权点了点头
“好！就派你去！要不要带些礼物？”
张虔沉吟道
“府库中尚存三千缗钱，我取一千缗带去，先探探萧选的态度。”
张虔带着五百名纪城军押运队伍，载着一千缗铜钱赶往黄堡驿——此处仍由黎宗乂驻守。
黎宗乂正带着人下山巡查，见张虔押着一车车财物过来，立刻上前拦住去路
“张虔！你这是要往哪去？”
张虔神色平静地答道
“黎将军何必动怒？烦请你转告林节帅，我此番前来，是带着钱财向秦王表达依附之意。你若劫了这些财物，便是误了林节帅与秦王的大事！”
说罢，他回头挥手，手下士兵立刻打开木箱——里面果然码着厚厚的铜钱。
黎宗乂带人上前查验，确认张虔所言非虚，当即拱手致歉
“哈哈哈，是我多心了！此前两军交战，难免谨慎些。既然郭节帅有此诚意，我们怎敢阻拦？你快去吧！我这就派人通知泥阳驿的卫知严，保你一路畅通。”
张虔连忙回礼
“如此，张虔多谢黎将军通融。”
张虔押着财物抵达长安，得知程知忌与言阙正在长安衙门议事，便径直寻了过去。
一箱箱铜钱在衙门内摆开，程知忌走上前，摸着铜钱笑道
“郭节帅倒是费心了。张大人，郭节帅有依附秦王之意，我们自然欢迎，但也有几个条件。”
张虔捻着胡须，试探着问
“哦？不知秦王殿下是什么态度？”
程知忌直言道
“若你们归顺，泾原赤焰军、鄜坊纪城军与梁军加起来，总兵力将达两万三千人。仅凭京兆府的赋税，根本养不起这么多军队。所以，希望郭节帅能裁军五千，这是最基本的条件。”
张虔心头一沉——裁军五千，绝非易事，必须有妥善的安置方案。
如今纪城军根本拿不出足够钱财安置退伍士兵，这可如何是好？
他当即向程知忌算起账来
“程司马，裁军五千，需筹备大笔安置费，哪能说裁就裁？我给你算笔细账：我军将士一年饷钱是二十四贯，每月两贯。鄜州、坊州耕地稀少，这些士兵退伍后难以谋生，至少要一次性发放两年饷钱作为安置费。”
“这么算下来，裁掉五千人，总共需要二十四万贯。京兆府每年的赋税本就要上交汴梁不少，如今各节度使哪个不是拆东墙补西墙？”
“敢问秦王，能一次性拿出这二十四万贯吗？”
言阙与程知忌对视一眼，面露难色——张虔说的是实情，如今各方都缺钱。
双方这是把底线摆到了台面上，核心症结就是“没钱”。
言阙缓声道
“张大人先别急。纪城军现有一万人，不如将此事上报汴梁朝廷，由陛下定夺如何？”
如今秋税已收，纪城军至少今年的军饷和粮草无忧。萧选将此事上报梁帝萧子德，萧子德必定重视——多一个听话的节度使，总能解决不少麻烦。
张虔点头应允
“好！辛苦各位大人了，我这就返回鄜州，向郭节帅复命。”
汴梁皇宫内，萧子德听完奏报，得知郭保权有意归顺，但萧选提出需一次性支付二十四万贯，用于纪城军裁军五千人的安置费，顿时犯了难。
他看向殿下文武，问道
“朕担心，郭保权会因这二十四万贯出尔反尔。你们有什么好主意？”
山南东道节度使杨敦化出列奏道
“若要郭保权裁军，可让他将那五千兵马调往长安，名义上是安置，实则由秦王发放安置费后，就地解散。再将这些退伍士兵分散到各地，择优编入梁军各部，如此既能削弱纪城军，又能增强我大梁实力。”
萧子德却有些顾虑——若是这五千纪城军到了长安后哗变怎么办？若是他们不信服大梁，又该如何处置？
他转向自己的头号谋士谢童
“谢卿，你怎么看？”
谢童现任门下侍郎平章事，是当朝宰相之一。他有个十六七岁的儿子名叫谢玉，武艺颇为出众。
谢童上前一步，躬身道
“陛下，老臣认为，可借秦王这个要求，将其变为控制纪城军的契机。”
萧子德追问
“此话怎讲？”
谢童缓缓分析
“陛下可下一道圣旨，明确要求纪城军照此执行。若郭保权不答应，纪城军内部必然生隙，将士们的怒火定会指向他；若他答应，我们便能名正言顺地削弱纪城军实力。”
“日后再寻个由头，步步紧逼，郭保权便只能任我们摆布。如此一来，鄜州、坊州之地，自然尽归大梁掌控。”
萧子德抚掌赞道
“好！谢卿所言极是。不过，那五千纪城军到了长安，不得不防。传朕旨意，命汴梁北面军行营招讨使蒙彦章，率一万兵马赶赴长安，监视纪城军动向！但切记速去速回——秦王在长安养不起这么多军队，粮草还需汴梁转运。”
蒙彦章是萧子德的亲信，郓州人氏，常年与东海叛军作战，为人刚正不阿，深得萧子德信任。
此时他正在汴梁北面军行营操练兵马，四岁的儿子蒙挚也跟在一旁，好奇地看着士兵们训练。
杨敦化带着圣旨赶到军营，宣读完旨意后，蒙彦章起身对他叹道
“陛下如此器重，我定当尽心竭力。若是这孩子能快点长大就好了。”
杨敦化走上前，拍了拍蒙挚的小肩膀，入手竟颇为结实，不由笑道
“老兄此去保重。你这孩儿真不简单，四岁年纪肩膀就这么硬朗，将来说不定能继承你的枪法，冲锋陷阵呢！”
蒙彦章哈哈大笑起来
“这小子啊，偏偏不喜欢我的长枪，倒爱舞刀弄剑。一看见那些刀兵挥舞朴刀，就跟着‘嚯嚯’喊个不停！将来定比我这老爹还有出息！”
杨敦化也跟着笑起来
“哈哈哈！一看就是块好料，将来必定是条铁骨铮铮的汉子！”
